波士顿——当常规赛尘埃落定，季后赛对阵图揭晓的那一刻，波士顿凯尔特人队发现自己陷入了一个耐人寻味的境地，这支常规赛豪取64胜的东部头号种子，竟在各大体育媒体的分析中，成为了多支潜在首轮对手“希望碰到的球队”，从迈阿密到亚特兰大，从芝加哥到布鲁克林，似乎有不少球队都暗自将绿军视为理想的季后赛开局对手。

“我们注意到了那些言论，”凯尔特人当家球星杰森·塔图姆在训练后接受采访时表示，嘴角带着一丝若有若无的笑意，“每个人都在谈论我们的弱点，谈论为什么我们是一支‘理想’的首轮对手，这很有趣，真的。”

被低估的巨人

尽管凯尔特人本赛季打出了联盟最佳的进攻效率和净效率值,创造了队史第三好的常规赛战绩，但质疑声从未停歇，批评者指出，凯尔特人在关键时刻的表现不稳定，对阵胜率五成以上球队的战绩不如预期，以及内线防守的偶尔失灵。

ESPN分析师马克斯·凯勒在最近一档节目中直言不讳：“波士顿是一支优秀的球队，但他们并非不可战胜，他们的防守体系在面对速度型后卫时会出现问题，而且替补得分稳定性不足，如果有球队能在系列赛中针对这些弱点，首轮爆冷并非不可能。”

这样的分析激起了凯尔特人更衣室内的强烈反应。

“人们总是在常规赛结束后突然变成专家，”全明星后卫杰伦·布朗摇着头说，“他们分析数据，寻找模式，然后得出这些惊人的结论，但季后赛是完全不同的比赛，我们为此而生。”

历史教训

这并非凯尔特人第一次在季后赛前被质疑,2022年季后赛前夕，几乎没有人预测到那支赛季中期还徘徊在东部第11名的球队能够一路杀入总决赛，当时的凯尔特人同样被看作是多支球队“希望遇到的对手”，结果却让所有对手付出了代价。

主教练乔·马祖拉在周三的训练课后提到了这一点：“这支球队的核心成员经历过各种情况，他们知道外界的噪音与球场上的现实之间的区别，当你已经证明了你自己，却仍然需要不断证明自己，这本身就是一个有趣的动态。”

马祖拉拒绝详细说明球队针对潜在首轮对手的具体准备计划,但他承认教练组已经研究了所有可能的对阵情况。

“无论是哪支球队最终站在我们面前，我们都会做好准备，我们的焦点始终是自己，如何执行战术，如何保持48分钟的关注度。”

对手的视角

为什么会有球队宁愿在首轮面对联盟战绩最佳的凯尔特人,而不是面对其他高种子球队呢？

一位不愿透露姓名的东部球队助理教练透露了其中的逻辑：“凯尔特人极具天赋，但他们有明显的攻击点，相比雄鹿的防守体系或76人的明星力量，凯尔特人的防守策略更加激进，这可能会被针对，季后赛经验表明，马祖拉的临场调整有时会慢半拍。”

这种分析忽略了凯尔特人本赛季的一个关键数据——他们在面对潜在季后赛对手时取得了28胜12负的战绩，包括对热火4胜0负，对老鹰3胜1负，对篮网4胜0负。

“数据可以支持任何你想要的论点，”凯尔特人老将艾尔·霍福德笑道，“我们只需要打好我们的比赛，这支球队比两年前进入总决赛时更加成熟，更加饥渴。”

蓄势待发

在凯尔特人训练馆内,一种混合着专注与不满的情绪正在蔓延，球员们在训练中展现出额外的强度，长时间的加练成为常态，防守助教在场上大声纠正每一个微小的失误，而球员们则聚精会神地吸收每一个细节。

“当你感觉到不被尊重时，自然会产生某种能量，”替补后卫德里克·怀特说道，“但这种能量必须被引导到正确的方向，我们不能被情绪左右，而是要用它来点燃我们的竞争精神。”

凯尔特人篮球运营总裁布拉德·史蒂文斯本周多次出现在训练场边，与球员和教练组交流，尽管他不愿对媒体详细谈论球队的季后赛准备，但他简短地表示：“我对这个团队充满信心，他们经历了考验，他们准备好了。”

真正的考验

季后赛始终是检验球队真实成色的终极舞台,对于凯尔特人而言，被低估或许是一种优势。

“压力总是在高种子球队一边，”塔图姆指出，“但对我们来说，压力已经转化为动力，听到那些关于谁想在第一轮遇到我们的谈论，只会让我们的准备工作更加专注。”

杰伦·布朗则更加直白：“让那些球队盼望着碰我们吧，季后赛会告诉他们为什么这是个错误的想法。”

随着季后赛的临近,凯尔特人似乎已经凝聚了一种罕见的团结与决心，球队内部流传着一句话：“让猎人们来吧，我们会教他们谁才是真正的猎人。”

在NBA的季后赛历史中,被低估的头号种子往往是最危险的，2015年的老鹰、2007年的小牛，都是常规赛风光无限却在季后赛前被质疑，最终提前出局的反面教材，但也有一些球队，如2016年的骑士、2021年的雄鹿，顶着质疑声一路证明自己，最终登顶。

凯尔特人今年会选择哪条道路？答案即将揭晓。

“季后赛是关于调整、执行和意志力的，”马祖拉总结道，“没有人会记得常规赛结束后人们说了什么，他们只会记得谁在六月举起了奖杯，那就是我们的焦点。”

随着首轮对手的逐渐明朗,凯尔特人全队已经迫不及待地想要踏上球场，用表现回应所有的质疑和轻视，对于那些希望将他们作为首轮猎物的球队，绿军只有一个信息：小心被反噬。